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第六十三章刺客
自晋室东迁后，北方少有安定之时，多数时间处于混战当中，但人口却一直在缓慢的增长，建德六年（公元557年）周将齐纳入自己版图之后，仅齐地人口就有三百三十万零二千户，合二千万零六千口，加上北周自己的人口，北方人口已高达三千五百万以上。
如今距离大周一统北方已经六年，没有两国之间的互相征伐，人口增长更是迅速，众人一路行来，经过一些村庄里都可以见到许多辛勤的农民正在砍伐平原上的灌木丛，开垦荒地。
尽管如此，三千多万的人口相对于后世还没有一个省人多，面对北方广阔的土地，人口还是显得稀少了一些，杨勇一路行来，沿途见到的更多是茂盛的树林，清清的流水，官道上长时间除了南来北往的商人就少见人影。
这种景色比起后世全是钢筋水泥的高楼大厦，或者光秃秃的黄土坡，无疑更显得可贵，不过，杨勇却没有多少感叹，他已融入这个世代七年了，见惯了这种景色，来自于后世的记忆在脑中存留的愈来愈少，除了一些有用的东西，杨勇已经将其他东西刻意谈忘。
随着天气转凉，道路两旁的树木叶子由青转黄，慢慢开始了成片的落叶，杨勇甚至记不清已经走过多少州府，只知道队伍中多了六辆装满了各地植物种子的马车。
这天，队伍正在行进，一名打前站的斥候返回向杨勇汇报：“殿下，前面就是青州了。”
“青州。”杨勇不由感叹，不知不觉已来到山东地面了，青州是他这次出巡的最后一站，过了青州就该返回京师。
青州在古时为天下九州之一，涵盖泰山以东至渤海的一大片区域，此时的青州却仅指山东临南以东的北部地区，西接淄博临，东临昌乐县，其南为沂蒙山区，其北为鲁北平原及渤海，青州正当此咽喉地带，历来为兵家必争之地。
“殿下，是否要通知青州刺史前来迎接？”吕沐霖开口询问道。
“此地离青州还有多远？”
“不足三十里。”吕沐霖回道。
“那好，就派人通知吧。”
“是。”吕沐霖点了点头，两名护卫接到命令，双腿一夹，坐骑咴律律的一声大叫，脱离大队，向青州方向急驰而去。
这一路，杨勇都没有隐藏行止，青州方面恐怕早在几天前就接到自己要来的消息，即使不知自己今天会到，也能猜中八九不离十，没有必要搞微服私访。
青州方面果然早有准备，一接到护卫通知，青州剌史韦艺马上带着青州的大小官员离城迎接，双方在离城七八里处相遇。
杨勇骑在最前头，经过一天的赶路，身上沾满了灰尘，被众人拥在中央，青州过来的官员还是一眼就确认了太子身份，在韦艺的带领下，青州大小数十位官员一起拜下：“微臣参见太子殿下。”
“各位爱卿免礼。”
“多谢太子。”众人连忙起身，让到一边，只有韦艺带着数名官员来到杨勇身旁引路。青州属于上州，上州刺史是正三品高官，所谓上品无寒门，韦艺正出身于京兆杜陵的韦家。
由于韦孝宽在尉迟迥叛乱时站在了朝庭一方，并成为剿灭尉迟迥叛军的主将，在韦孝宽死后，杨坚并没有忘记韦家的功劳，这数年，韦家的高官并不少，礼部尚书韦世康，营州刺史韦冲，骠骑将军韦洸，中书侍郎韦鼎……，若非韦孝宽早死，现在京兆杜陵韦家的实力说不定不在太师李穆，太尉于翼两家之下。
韦艺身为世家大族出身的弟子，即使是面对太子也可以做到不卑不亢，一路陪在杨勇身边，边走边向杨勇介绍青州的一些风土人情。
青州果然不亏为上州，远处的城墙分外高大巍峨，青州不少民众听到太子到来的消息，纷纷挤在道路两旁观看，两旁的府兵拼命维持着官道上的秩序，杨勇的护卫也在两旁坚起了一道围墙，防止有百姓冲撞了太子。
“太子在哪里？太子在哪里？”
“你看到了吗？”
“太子长什么样啊？”
……
大隋立国后，朝庭均分了田地，又将徭役和租役进行了下调，加上青州本来就是手工和商业非常发达的城市，百姓的生活比齐和周时都要好过得多，他们自然对朝庭感恩，听到太子驾临青州，都想一睹太子的风采。
出于安全原因，在接近人群时，东宫护卫早就里三层外三层将杨勇包围，大多数百姓根本就看不到太子的面容，许多百姓不由都用力往前挤。
“退后，退后。”两旁的青州兵急得满头大汗，这些人都是青州百姓，所谓乡里乡亲，他们总不好太过火，可是真要让人冲进去了惊吓了太子，他们就是有几个脑袋也不够砍。
“韦大人，看来青州百姓很热情啊，本宫不是交待过不要惊动百姓吗？”
“殿下驾临青州，是我青州百姓的福分，微臣并没有通知百姓，都是百姓自发过来欢迎殿下。”韦艺已失去了从容，汗珠子一颗颗的从他脸上淌了下来，他也生怕有一两个大胆的百姓将维持秩序的府兵挤开，冲撞了太子。
“算了，本宫有侍卫护着，你也不用担心，让大家注意不要伤着百姓。”杨勇一路行来，虽然没有隐藏行踪，不过基本上是悄然入城，很少让百姓如此围观，只是百姓一片热情，他不能因为军士太过粗暴对待，反倒伤了百姓的感情。
“是。”韦艺抹了一把冷汗，提着的心总算放了下来。
前面的护卫已经开始进城，眼看着太子的车队过了大半，突然数声嗡的大响，数支长箭急速划破空气的声音传来，没等府兵和侍卫反应过来，只听到“卟，卟”数声，数名侍卫胸口溅出一簇血花，几支乌黑的长箭颤巍巍的插在护卫的胸口上。
“有剌客！有刺客！”凄厉的声音大喊起来。
韦艺吓得差点从马背上摔下来，什么人胆大包天敢行刺太子，刚才还怕有人冲撞太子，没想到转眼之间闹出剌客来。
“殿下匆惊，微臣马上去看看发生何事？”
韦艺正想拨马离开杨勇，“铮。”数声兵器的撞击声传来，几名东宫侍卫已用兵器指向了韦艺：“不准动。”
“放开他，让韦卿出去。”杨勇脸色有点不好，一路上自己遭到了一场叛乱，没想到最后在青州又会遇到一场剌杀，不过，他并没有失去冷静，知道韦艺不太可能和刺客有关。
几名护卫倒下的地方已经乱成一团，这些百姓不过是想来看一下太子的模样，哪想到会遇到刺杀，眼看活生生的护卫就在他们眼皮底下倒下，鲜血四溅，早就乱了方寸，夺路而逃，许多人被挤倒在地，活生生的被人踩过，片刻功夫之后，刚才弓箭射击过来的方向只剩下十数名慌乱中被踩倒的人大声呻吟，还有一些被踩掉了的鞋子。
“人呢？”韦艺已经赶来，望着空地发呆的问道。