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莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧？！
“当然，”夏洛特回答的很干脆，她站着，看着坐在床脚旁长椅上的莉亚，居高临下。“你有什么可值得我喜欢的？”她反问：“尽管你没有嫁妆没有爵位，要知道凯蒂作为次女，也没资格继承爵位，我爸爸会给她准备多么可怜的嫁妆你大概也能猜想得到，可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了？！她甚至没有你的美貌，没有你识字多，更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想，或许是寄人篱下，但在我们眼里，你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻，你有什么优点配得上你拥有这一切，你又有什么地方值得我喜欢？！承认你是我表妹，真的，曾经是件，让我打心眼里羞于启齿的事！！”
莉亚怔住了。她所有关于原有现实的认知都来源于土著莉亚留下的记忆，而她从没想过要去换一个角度思考，事实真的是否如她理解的那般。就像诺丁汉，就像菲奥娜，土著曾定义过每一个人，好像都跟她现实接触中有很大的不同。所以，也包括她的表姐？
“哦哦，别误会，”夏洛特迅速地补充：“我说曾经，并不代表我现在喜欢你了，只是比以前的特别不喜欢，好了那么一丁点儿。”她抬手比划，“嗯，就这么一丁丁点儿……现在，过来吃饭。”
莉亚不得不跟着表姐走到饭桌前，她没心情下楼去餐厅跟大家一起吃，躲在房间里任悲伤、痛苦、遗憾还有颓废成倍的泛滥。她似乎忘记了，这座城堡里，失去亲人的本就不只她一个。她没了命运赐予的母亲，夏洛特也失去了从小一起生活的亲姑妈，谁会比谁的悲伤更多？！莉亚勉强扯起一个比哭还难看的微笑，转换了一个她以为是轻松的话题。“起码，也不全是坏结果，”她说：“搞成现在这样，你就不用嫁给那位雅克伯爵了吧？”本来人家就在想尽一切办法往后拖延婚期，如今眼瞅着战祸必起，更加有正大光明的理由了。况且，跟已经卷入争斗中心的红堡家族扯上关系，在当下可不是明智之举。
夏洛特瞥了她一眼，“你这是算安慰我？”
莉亚支支吾吾，这种服软求和的事她不常做。
“可惜啊，你安慰反了，”夏洛特撇撇嘴，“跟雅克伯爵的婚事，本来就是我主动求来的，如果因战事而耽搁，最失望的就是我。”
你？求来的？伯爵夫人瞪大了眼，不可能吧？“你，你不知道，他其实，他其实……”
“喜欢男人？”表姐替她说出口，接着哼笑一声，“这哪里又是什么秘密了，在奥丁谁不知道？！”
“那你还想要嫁给他？”腐女企图掰直弯男的戏码吗？！
夏洛特静静转过头，她跟表妹同坐在木桌跟前，两人都有着红堡家族遗传的红发和高挑的身材，视线几乎平行相对。“因为我跟你不一样，”她说：“虽然不该在这个时候提起她让你感到难过，但我还是不得不告诉你，你有这这世上最好最伟大的母亲，一个母亲身上所能够给予的，在她身上已经不可能给予更多了，我有时候，真是嫉妒你嫉妒得要死……菲奥娜为你铺好了路，为你倾尽所有做了最好的打算，你懵懂无知的就得到了这世上女人所能得到的一切，而我却只能靠我自己，只有我自己。你以为我父亲会为我安排怎样的婚事？只要金币够多，我相信他连商人的求婚也会答允。可我不能，我是红堡伯爵小姐，我不能允许自己堕落到这种地步。雅克伯爵，已经是我所能找到的最好归宿了，我们门当户对。红堡虽然是所有伯爵当中领地最小的一个，我父亲不会为我准备多少嫁妆，但雅克伯爵本人却有更大的不足，你知道，他没资格挑剔我。我或许永远无法获得丈夫的爱，可我能够凭借努力，得到他的尊重、他的信赖、甚至他的依仗。我会是一个合格的伯爵夫人，这就是我的所求，我对婚事的所有向往。”
莉亚举着盛满蜜水的金杯凑到嘴边沉默不语，她一直以为自己的起点是十分悲剧的，但比起这时代的其他女性，她或许，早就是最幸福的那一个了。一想到这种幸福的由来，她又勾起对菲奥娜无尽的思念和伤感。
“与其在这里默默垂泪，为什么不走出去？”夏洛特最后一次提醒比她小了三岁的表妹：“如果有人欠了我的债，我一定会想法设法讨回来，如果有人，抢了属于我的东西……”她紧紧盯着莉亚的眼睛，同样的发色在夺窗而入的阳光照耀下红艳地惊人，“如果有人抢了我的东西，我就亲手去把它抢回来。”
亲手，抢回来……莉亚抿了抿嘴唇。
火烧王宫事件发生后的第十五天，国王在海上遇刺身亡的消息传遍整个暴风城。大主教大卫·格欧费，以教会的名义宣布，尤菲米亚·杜布瓦是奥丁王位的合法继承人，将获得亚美教会的支持，以及，在明年春天举行女王加冕仪式。
同样是以教会的名义，大主教还发表了另外一份声明，他以教会从未接纳并见证为由，否认威廉·杜布瓦与菲奥娜·里德之间婚姻的合法性。也就是说，诺丁汉伯爵夫人从头到尾都不具备王位继承资格，她是一个，私生女。
声明后的第二天，尤菲米亚女王宣布即日发兵诺丁郡，追究诺丁汉伯爵夫妇在火烧王宫一案中的罪行，讨伐凶手。
而在这个月的最后一天，一个新生命在诺丁堡诞生。他的出现，将卷起亚美大陆的又一场风暴，绵延数十年。