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酷暑之季最是燥热，即便还只是四更天，空气中的阻滞湿热就足以叫人胸闷难忍，天际方才泛白，目光尚且只能看到对面人脸的地步，管理着几间茅草棚的虬须大汉魏大成便一脚踹开那扇本就摇摇欲坠的木门，大声嚷嚷着叫一众犯人们起床。
为了防止犯人逃跑，苏北秦被带上了脚铐，随着其余的犯人一并站着，等魏大成将麻绳跟栓蚂蚱似得将他们栓在一起，才在他的吆喝下，和其他犯人一起出发，前往几里之外的采石场进行魏大成口中所说的劳改工作。
这条长长的麻绳将一众二十来个人栓的又紧又近，几乎到了接踵擦肩的地步，稍有脚步慢的便会拖累他人，因着绳子的牵动，累的众人都跟随他的脚步变得歪歪扭扭，魏大成却不管这些，自顾自地吹着口哨，拽着绳子跟拽牲口似地使劲往前拉，偶尔往脚步慢的人身上抽上一鞭子。
苏北秦不是脚步最慢的那个，却是时常挨打的那个，不论他是表现如何，魏大成在抽完别人之后鞭子一甩，总会擦着他身上的某一个部位，留下一条暗红色血痕，若说他头两天还会忍不住皱起眉，现下于此已然变得麻木了。
这种对于新来犯人的欺凌，是他早应该想到的。
到了采石场，守门的官吏打开木栅栏放他们进去，魏大成则解开捆绑着囚犯们的绳索，命令他们去领工具，自己则靠在栅栏上跟官吏闲聊。
官吏锁好门，望着苏北秦的背影道：“那新来的可真是个硬骨头。”
魏大成从怀里摸出几个野果丢到嘴里嚼着，颇有些幸灾乐祸道：“再硬的骨头，过不了两天也得被那群人给拆咯。”
苏北秦的工作地点在山顶位置，他带着工具爬了半个时辰的山路才得以到达，衣裳早已被汗水浸湿，他拭去额角的汗，太阳正与此时升起，朝霞布满天际，天地间染上了一层壮美的金色，绚丽夺目叫人睁不开眼。
这是苏北秦每天最为平静的时刻，他半眯着眼眸去欣赏眼前的壮丽场景，仿佛与天地相融合，不过这难得的平静很快就被打破了。
一个破篓被掷在苏北秦脚下，扬起一阵尘土，几个衣衫褴褛的大汉蹲在高高隆起的土堆上，指了指另一个方向道：“新来的，那边的工作也由你负责。”
这几个人苏北秦认得，他们经常在采石场内对着其他囚犯呼来喝去，虽然同样穿着囚犯衣服，却俨然一副老大的模样，他们暗中观察了苏北秦几天，起初还只是言语上的试探，后来大概是觉得苏北秦没有威胁性，所以也开始明目张胆地使唤起他了。
苏北秦对此并不理睬，他拿着自己的工具走到稍远的树荫下，开始了无聊单调的工作，将整块的石头敲碎，再将沙石放到篓中，背着篓到半山腰处，用绳索将篓放到山脚，待人取掉沙石再重复之前的工作。
为首的大汉显然被苏北秦的漠视激怒，上前一脚踢翻他篓中的沙石，恶狠狠道：“跟你说话听见没有？”
那大汉的话好似耳旁风刮过，苏北秦不慌不忙地将篓扶正，继续方才的工作，紧接着左脸颊就狠狠地挨了一拳，那大汉使了全力，他半边脸颊都肿了起来，耳朵里尽是嗡嗡的鸣叫声。
他偏过脸时看到监工的官吏正坐在不远处，悠闲地扇着蒲扇，似乎在看一场好戏，看来那官吏并不想管这事儿，苏北秦瞥了一眼动手的大汉，比他壮硕许多，站在他面前跟座小山似地挡住刺目的眼光。
“被打懵了？”大汉哄笑起来。
然而笑声很快戛然而止哽在了咽喉里，因为苏北秦也狠狠地往他脸上揍了一拳，他们根本没料到面前这个看似瘦弱的书生会还手，且力道如此之重，硬生生将高出他许多的人打的扭过头去。
大汉捂着半边肿起的脸，双目圆瞪道：“上，都给我上。”
单挑很快发展成了群殴，大汉的几个同伙从不远处跑来加入了打人的行列，苏北秦被几个人束住手脚，那些人大概是真的想将他打死，拳脚都往他的要害招呼，苏北秦却是咬着牙，双手握住地上凸起的石块，手心被石子坚硬的棱角给磨破，几缕鲜血从指缝里留下来，却硬是没有发出一丝声响，直到监工的官吏端着茶壶慢悠悠走来，驱散了打人的人。
那大汉啐了一口道：“你给我等着。”
“别装死了，起来干活。”官吏用脚踢了踢苏北秦道，之后又慢悠悠地找树荫乘凉去了。
血水混着汗水淌到衣襟里，苏北秦缓缓地坐了起来，面部的肿胀使得他目光模糊，适应了好一会儿才勉强看清眼前的景物，柔和的山风拂过面颊，稍稍缓和疼痛，或者说他对于疼痛早已麻木。
苏北秦重新站了起来，拾起那把残破得只有半截木棍的锄头凿开碎石，太阳早已攀升至头顶，烈日焦烤着大地，即便是躲在树荫里，那股从地底下升腾起的燥热足以令人头晕目眩。汗水从额上滑下，又很快被风吹干。
汗水过度挥发，又没有补充水分，苏北秦口干舌燥，唇上起了一层干燥的表皮，一般一个时辰，官吏会来送一次水，囚犯们可以得到短暂的休息时间，苏北秦也是有水的，只不过别人的水是澄澈的，而他的是绿油油的，也不知是官吏从哪儿弄来的，上头还飘着一层绿色浮萍。