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苏同标从店里回来，发现家里冷锅冷灶，连烧火的老婆子也不知跑哪儿去了，他很生气。正要发火，却见小儿子正蹲在梧桐树下，不知从哪儿弄来一块青石，正拿着錾子一下一下地錾。苏同标两步上前把儿子从地上提溜起来，骂道：“弄得一身灰土，看你像个什么样子？”
苏溪胆子小，又一向怕他，被苏同标一骂，顿时低头不说话了。苏同标见儿子这鹌鹑样子，更加生气，恨不能给他两巴掌。可又怕打一顿更吓得胆小了，只好强忍怒意，软和了声调细问：“你娘去哪儿了？屋里怎的没人？”
苏溪这才指了指隔壁方向，道：“娘说给翠儿姨送馍馍去，还没回来。”
苏同标一听，立刻明白了，笑呵呵地揉揉儿子的头，然后回屋找水洗脸去了。
说起青玉县，那也是个几百年历史的老县城，人口七八万，下辖十六个乡镇，有村寨两百多，由于地处南北交界之地，依水傍山交通发达，所以算得上富庶。而作为县城，青玉县自然也差不了，虽比不上江南之境和京城周围的等规模县城，但比起其他地区的县级城，也算得上繁华了。
苏同标祖上乃是京城大族苏氏旁支一脉，许多年前迁来此处定居，却一直与主枝有联系。只是境遇稍有不佳，他们这一支到底渐渐没落了，如今在青玉县保有一席之地，也是多般经营的结果。但即便如此，他还是远远不能满足。
苏同标在附近村子里有几百亩的土地，这些土地都是上好的肥田沃土，加上气候适宜，每年的收成也都不错。妻子陪嫁的两个铺子，也在他的经营之下生意红火。如今手上有了余钱，便寻摸着学学大户人家多蓄些奴仆，把庭院也弄得气派起来。可是青玉县城寸土寸金，即便是他手有余钱，负担起来也略有压力。加上有时候机会不巧，拿着钱也不见得能买到好点的地头。
为此苏同标夫妇愁闷了许久，恰好天意眷顾，隔壁付家，居然死了男人。
隔壁付家乃是外来户，当年只那姓付的一个人带着妻儿来青玉县生活。一个外地人，有能有钱，没人敢打他的注意。可如今姓付的一死，便只余下一个年轻寡妇和一对年幼儿女。没有了顶梁的男人，又无家族支撑，不少人便打起了付家的主意。
苏同标两口子少不了的也动起了心思，他们捉摸着凭他们两家往日的关系（？）说不定能劝得付李氏松口，让出半个院子给他们扩建庭院。谁知那付李氏却是个狡猾的，面上见人笑眯眯，出让院子的事儿却死活不松口。
为了这个齐氏磨破了嘴皮子，日日上门东拉西扯套交情，效果却不见得好。
往日挨不了半个时辰齐氏便呆不住回来了，今日迟迟未归，说不定那付李氏是被说动了。
苏同标乐乐地想，若是付李氏把那半个院子让出来，或者把整个院子让给他们更好。那时他便立刻招工将院墙推了，又去请来最好的工匠，照着西城王员外的花园造一个。
不，他家的院子必要比王员外的还要好。
想起去年上京时，去主枝拜见老太君，进了苏家大门之后所见的那排场，真真是让人目不暇接眼花缭乱。那种气势，让人置身其中，便隐自觉比旁人高了几分。想来便是皇帝老爷的住处也不过如此了吧！
主枝那样的气派他是指望不上了，但在青玉县这地界儿，他却是可以排场一番的。他定要混出个样子来，他家可是出自苏氏一脉。
苏同标想着想着，又想到那付李氏的模样，然后暗叹天意弄人，那样的美人居然青年守寡，果真是老天无眼，可惜生过孩子了，不然他也该帮那短命的府相公照看一番……
正当他想得出神，却听见外头一真叮咚乱响，原来是齐氏回来了。
齐氏气呼呼地从门口进来，没注意脚下，一不小心踩在了磊在一起的石砖上。那石砖旁边就是新挖的花圃，因为奴仆不会干活儿，把水浇多了流的一地都是。齐氏踩在石砖上一滑，差点一个踉跄摔了去。
这可不得了，本就在付李氏那里呕了一肚子气，这一回来，连两块破转头也给她脸色，齐氏顿时脸色发青开始破口大骂。
“好个胆肥的奴才，把东西扔这里，是想害死我吗？来人，来人！”
这会儿家里除了苏同标父子之外压根儿没人，齐氏叫了半天也没叫出个人来给她泄愤。苏家总共就四个佣人，一个年轻的晚上看家门白天还得走几里路去村子里监视雇户干活。一个烧火老婆子自己有家，苏家不愿意多给银钱，人家不愿意时时刻刻呆在这里。另有一个丫鬟，早上被齐氏打发去买胭脂水粉还没回来。管园子的小厮到是刚买的，可那是个没调/教的，进了门什么事儿也干不成，如今被扔到泥匠家里干活挣银子去了。
齐氏骂了半天，没找着出气的，却见丈夫被她的呵骂声给惊动了，立刻哇哇哭号起来：“天煞的鬼崽子，我怎么这么命苦呀，跟了你这么个没用的东西，好日子没过一天，还要日日没人嘲笑捉弄，这日子没法过了……”
苏同标一听，就知道刚才自己得意太早，那付李氏看来不但没有没说动，还跟妻子撕破脸了。
他一生气，便问：“你嚎什么嚎，不过一个寡妇，有什么大不了的，咱们不过是仁义不跟她一般见识，她要是敢蹬鼻子上脸，我顶让她连青玉县都呆不下去。”
一个寡妇，他动一动手指头就料理了，何必弄得这样惊天动地。
齐氏哪里听他的话，叫嚷道：“你知道什么呀，人家来头大着呢，我这好好的上门说软话，不成想人家早摆起了鸿门宴，好大的摆场给我难堪。我今天是被人指着鼻子一顿奚落，你还得意，姓苏的，人家根本没把你瞧在眼里。”
原来付李氏早就知道苏家两口子的盘算，明里暗里表达了自己的意愿，苏家两口子却还死皮赖脸毫不退步。付李氏实在厌烦了，便找了几个平日想好的女人们诉苦，自己扮足了可怜，又送上好处，引得女人们对她同情不已。今日齐氏上门，正好遇道她们在付李氏处做客。齐氏原本想要拉两个帮腔的，谁知被联合起来一顿奚落，羞得差点一头撞死。
好不容易出了大门，越想越气，又想到哪付李氏一个寡妇胆子不小，居然看不懂形势敢与她叫板，定要给她颜色瞧瞧。
苏同标一听，这还得了，他可是苏氏一脉，即便是没落的旁支，旁人见了他也得给三分颜面，这付李氏一介女流，居然是个不知天高地厚的。
苏同标一向自傲于自己苏氏一脉的身份。
说道这个，齐氏更是一肚子气：“苏氏苏氏，苏氏远在京城，咱们还能跑到京城找人来替咱们做主不成？天高皇帝远的，人家管得着咱们死活？何况就算来个过路的苏家人也是上门混吃混喝了事，这个家还不得靠咱们撑着。”
“你说这是什么话！”一听妻子说苏氏的不是，苏同标立刻不乐意了，“无知妇人，苏家门庭你是没有去过，哪是你一个蠢妇能够议论的！”
齐氏脸一横：“那你到说说，这事儿怎么了？我可是你的老婆，现在我被人指着鼻子臭骂一顿，你一个男人怎么抬得头来。有本事你给我出气去！”
苏同标一瘪嘴，不说话了，他是想要隔壁付家的院子，可又不想落下欺负寡妇的名声。再怎么说，他可是苏氏一脉，要是辱没了苏氏名声，从而受到主枝责难，那可不好了。
齐氏见他不言语，冷笑道：“日日说得好听，怎的轮到正事就没声儿了？还说要振兴门庭，哼，痴心妄想。”
“你这蠢妇胡言乱语！”苏同标呸了一声：“你道我跟你这无知妇人一样沉不住气？你可知这回县太爷一走，新上任的县太爷是谁？便是我苏氏长房的大少爷。待大少爷来了青玉县，整个青玉城谁不看我几分脸面？”
齐氏眼睛一亮，追问道：“此话当真？”
“那可不！”苏同标高傲地扬了扬头，得意道：“说起长房那位大少爷，真真是人中龙凤，小小年纪便连中三元。如今不过十七岁，便谋了实缺，来青玉县做官老爷，时机一到，定是要一飞冲天的。”
“我的老天爷。”齐氏脸上笑开了花：“十七岁的官老爷，苏氏一族可真不简单。不过相公，那小县太爷与咱们既是一族，这辈分到底是……”
实际上两家已经隔得远了，说是一族，辈分却好久没算过了。苏同标在心里掰扯了好一会，方才道：“俺说起辈分，新县太爷还要称我一声族叔呢。”
齐氏更加欢喜，“这可真是天大的好事儿！”女人欢天喜地赞美了丈夫一通，突然又生气起来：“既是这样大的事儿，你为何不早说？世侄走马上任，到了青玉县的地界儿，咱们自然要好好款待。哎呀，这屋子得马上拾掇起来，世侄新官上任，人生地不熟的，自然要住在自己家里才好。也不晓得世侄可喜欢吃什么，有什么喜好！说起来世侄的年纪，与我家静儿倒是般配……”