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“安全理事会的直升机十五分钟后到达，”有人推门进来提醒，“您想要下去迎接他们吗，长官？”
“我会去。”皮尔斯简洁回答。
来人似乎还有些话在喉咙口滚动，因为他没有立刻退下去。“那……”
皮尔斯疲倦地挥了下手。“你们对付不了他，我来吧。”他一边说，一边对着玻璃整了整自己的领带。“叫钢铁侠上来。”他不知道对方为什么出现在这里，也不知道卡在安全理事会到来之前是偶然还是故意；但毫无疑问，钢铁侠意味着没好事。
可他绝对不可能退后！一切都已经准备好了，他只缺安全理事会签署同意让天空母舰升天的文件；而只要三艘天空母舰各自就位，九头蛇就能在十分钟内清除掉所有反对意见的人，成功统治世界——
当然了，钢铁侠也在其中。鉴于对方现在身上没有装甲，他有理由相信，只要他拖过这一小段时间，他就再也不用面对那张令人心烦的脸了！
这么想完，皮尔斯的脸重新变得像岩石一样坚硬，就像他刚才的那一丝疲倦从未出现过一样。他为此奋斗了几十年，绝不能在最后关头出岔子！
不出一分钟，托尼就踏进了那个十分空旷的办公室。“想见您一面真是难如登天，”他笑道，眼睛里却毫无笑意，“部长大人。”
“如果你愿意花点心思在你的理由上，那可能会更快点。”皮尔斯不着痕迹地针锋相对，那些下垂的皱褶和深刻的法令纹让他显得倨傲而难以说服。“不管怎么说，亲眼见到钢铁侠本人，我深感荣幸。”
托尼听得出这话里隐藏的松动，但他没有任何反应。因为他能确定，那些松动是假装的；那是一种缓兵之计，想要让他上钩——在计划成功的最后一个小时，谁也不想出问题，对吗？“我以为你不想见我呢，”他意有所指地道，“毕竟你有些更重要的事。”
更重要的事？指什么？
如果面部表情操控力差一点，皮尔斯一定能发觉自己的右眼皮在跳动——没好事！但他混迹政场多年，经验老道，不动声色的功夫更是一流。“刚才有，”他回答，语气毫无波动，“为此耽搁了你的时间，我道歉。”
真是头老狐狸！托尼心想。但实际上，他并不为此觉得困扰，因为他并不真的想和皮尔斯套近乎。反正皮尔斯肯定不会告诉他实话，所以他只是拖时间。只要他一离开这扇门，他马上就会知道，十九年前，到底是谁策划了霍华德车祸！
所以他轻笑起来。“刚才有吗？”他语气里同样毫无笑意，“某个人的死亡，或者许多人的死亡，我猜？”
皮尔斯的下巴线条绷紧了。这话可谓是冒犯，他觉得他没必要再退让下去。“如果你想说的就是这个的话，”他微微扬起脸，“那你现在就可以出去了！”
“你激怒人的水平依旧一流。”与此同时，希德道，很难说没有赞赏。
托尼很想哼一声，然后告诉希德，他演什么像什么，更可况本色出演？“你大概理解错了我的意思，部长，”他巧妙地转圜，因为他可不想为皮尔斯的死亡负责什么的(一点也不想，为什么他要为个人渣搭上自己？那没有一点价值，而皮尔斯显然必须死)，“部里的工作不就是永远在和生死打交道吗？”
“所以？”皮尔斯用短促的回答来表示自己对解释的不信任。
“啊，不好意思，我应该在一开始的时候就表明我没有恶意。”托尼说，但脸上的表情让谁来看都是假笑，“我听说部里正在研究某些远程控制方案，而我正好有这方面的技术。”
“所以你是来咨询合作意向？”皮尔斯反问。他依旧不相信，因为托尼之前已经开过记者发布会，说自己不再涉及任何武器相关行业。“我没听错吧……我还记得你对战|争机器的态度，”他辛辣地说，“如果罗德上校不是你朋友，我想我们得不到那个装甲。”
但比嘴皮子，托尼绝不逊色于任何人。“我现在想明白了，”他油滑地说，“技术本身是无罪的。重点在于，人们拿它去做什么。我相信，只要到合适的人手里，它们一定能发挥出最大作用，而不是最坏作用。当然，你一定是合适的，对不对？”
皮尔斯微微眯眼。他一开始以为对方是来找茬，中间猜想对方已经知道了探视计划，现在又……？难道是他过于敏感吗？“我不太清楚你的适合标准，所以我不确定，”他沉声道，“但我保证，如果你想深入研究这问题，我可以派专业人士和你接洽。”
托尼夸张地一拍手。“那可真是太好了！”
皮尔斯研究性地把托尼打量了两个来回，发现他愈发一头雾水。“我假设我已经完美地解决了你的问题，那现在……”
“那现在我就该提出告辞了，部长，”托尼继续用那种热情到虚假的语气道，“您的时间很宝贵，我明白。”说着，他上前两步，飞速地握了一下对方的手，然后转身出门。
谈话前后不超过两分钟，比预计得短得多，皮尔斯有点懵。他总觉得钢铁侠好像什么都知道，但那些话又颠三倒四的，很离谱。如果不是时间不太对的话，他简直怀疑钢铁侠精神错乱、才给他搞这么一出。
但也就这一次了，皮尔斯在心里对自己这么说。只要安全理事会同意立刻启动探视计划，那他的一切敌人都会消弭无形。到那时候，他还需要担心什么钢铁侠吗？
至于托尼，他出门之后并没有立刻离开。他需要得知一些相关消息，才好做下一步的行动决定。
“希德？”他一进盥洗室，就把门给反锁了，同时叫人，“你刚才知道了什么？”
“很多。”希德回答，“你想先知道哪个？”
托尼又抬手看了一下手表，确信他们还有足够的时间。“关键的！”
所谓关键，当然是谁主导策划了霍华德的死亡！
“那时的国|防部长，”希德干巴巴地回答，“而他前两年已经死了，帕金森综合征。”
不管是病死还是自然死亡，对杀|人凶手来说，都是一种过头的恩赐；他们理应被判刑，然后上电椅或者绞刑架！
托尼恼怒地踢了一下墙壁，大拇指的痛感都没让他感觉出来。“说下去！”他嘶声道，“绝不止一个！”
“我想你已经猜出来了。当年的那些谋划者，现在地位最高的就是皮尔斯。”
“我就知道！”托尼嚷嚷，他已经开始计划让皮尔斯死一二三遍的方式了！
但希德的关心点不在这上。“你要自己动手吗？”
“我当……”后面那个然字被托尼自己吞了回去。
他想要手刃仇敌，这毫无疑问。但他同时也意识到，他想要做的事情绝不是一个英雄所为。事实上，不经过审判就让一个人死亡，这种事和谋|杀到底有多大区别？完全不合法……他要为了那样的人而将自己降到同样差劲的水平吗？
“……那怎么办？”托尼有些恼怒。“早知道我刚才就该彻底激怒他，那大概就能说是自卫了……”
“你知道那不是。”希德轻声道。事先计划好，难道就不是谋|杀吗？
托尼气恼地瞪着空气，或者说是他认为希德在的地方。“那要怎么办？”他像一头怒极的狮子一样，在不大的空间里反复走来走去，无意义地转圈，“弄清楚一切，然后什么也不做？”
“当然不。我只是认为，那不适合你做。”
“那谁适合？”托尼又被挑起了新的怒气。
“我第一个想到的人是弗瑞。”希德诚实地说，“作为‘那个特工’，他一贯擅长处理这些不太光彩的事。”
“而他死了！”托尼暴躁道。
“我知道。但我现在还能想到第二个人，”希德陈述，“巴基·巴恩斯。我想你应该在资料中看到了，他在咆哮突击队时，做的就是类似的事情，潜行、暗|杀等等。他被九头蛇挑中改造，大概也有这个原因。”
“那是因为，斯蒂夫需要保持他‘美国偶像’的精神！”因为意识到希德的指向，托尼更想咆哮了：“我永远不可能成为美国队长，而你也不是什么该死的杀手！”
但希德的情绪一点也没被带动。“如果你想，我会去做。”他简洁道。仿佛为了自己的话更有说服力，他又补充道：“没人会发现的。”
话音一落，盥洗室里就陷入了死一般的寂静。
“我不能，”托尼最后这么说，觉得自己恢复了冷静，同时又觉得极度虚弱，“我不能……”他颓丧道，一拳打在附近墙面上。“我宁愿是我……”
但希德不为所动。“我们都知道，因为九头蛇暗中行动，这事没法放到明面上进行。然而，既然我们知道，就不能让他们逍遥法外。总有人要去做这些事，”他总结道，“就算不甚光彩。光和暗是相铺相成的，不可能只有其中一个。”
“我不……”托尼依旧想反驳，然而发现这是徒劳。因为他清楚地意识到，这件事没有人比希德更合适。“我不……希德……”他挣扎着想把话说完，下一秒就发现他鼻子酸了。