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第一百零六章春来雪尽时相见
河间位于宋辽边境，因为前番战事不休，已是生灵涂炭，万物萧索。
九郎自汴梁被贬斥至此地，虽不说是流放，但没了封爵王位，与罪人也相差无几。地方官员早知他的身份，按照朝廷的吩咐给他准备了简单住处，还专门派人交待，如果没有特殊事情就只能待在小院，不能擅自离开河间。
他默然点头。
当此境遇，还有什么值得在意呢？
从汴梁出来，只有一辆马车，两名杂役相随，身边再没有可亲近之人。
很长一段时间内，九郎甚至不知道冯勉是不是从第一次接近他讨他欢心起，就始终戴着一张笑嘻嘻的假面具。
在他的印象中，冯勉一直都和和气气，是天底下最良善的人。他孤独的时候，冯勉会抱来小猫逗他玩，他生病的时候，冯勉比谁都着急。
直至繁塔之后，他从端王那儿得知了真相，还会在梦中回到太清宫。那里有一座古井，明月升起，双澄光着脚丫坐在井畔的树枝上，脸蛋圆圆的冯勉就在不远处朝他招着手，笑盈盈地道：“九哥，双澄在这里等你呢！”
然而梦醒之后，唯见一床清月，眼前什么都没有。
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他就这样在河间生活着。一所偏僻的小宅院，两名不甚熟悉的杂役，日子寂静如水，与寻常百姓相比或许已没有很大的差别。
北辽军队虽已撤退，但此处毕竟遭遇了大战，许多当地百姓早已逃至他乡，就算是战争平息了，城镇间亦很是萧条。
九郎很少会离开宅院。
除了有一次，他听杂役说起河间城外有一座山，站在山巅能望到周围各州县。他心有所感，不由问起：“可以望到真定府的苍岩山吗？”
杂役也不是当地人，想了想答道：“真定府离这儿可不算太近，应该是望不到的吧。”
然而九郎却将此事当了真，次日一早就请马夫载着他出了城。
漫漫沿途并无什么好景色，山路亦很是崎岖，九郎还是撑着手杖独自上了山。道途艰险，他走得异常吃力，终于在临近黄昏时分上到了山顶。
山风浩荡，四望渺茫皆是原野，暗红色的夕阳缓缓沉落，乡间的农妇在唤着晚归的孩子，声音绵长悠远。
只有最遥远的天幕之下，隐约能望到另一座山峰的黛影，可是他也不知道，那是否就是真定府的苍岩山。
暮色渐渐浓郁，他在山顶寂然坐着，看失群的飞鸟自天际划过，最后消失在云端。
……
因着这一次擅自离开河间府，回到城中的九郎被州官严加盘问，听那官员的意思，似乎还要上报朝廷。他早已将这些置之度外，也没有任何申诉。然而后来此事却又不了了之，他手下的杂役去打探消息，说是州官本已派人禀告，却被朝中某人阻截了消息，将那使者遣送了回来。
果然，自那以后，州官对他的态度有所改善。连杂役都偷偷跟九郎说，朝中的人必定是给了州官好处，才让他躲过了一劫。
九郎却并未轻松。他猜得到是谁在替他周旋，然而这样的事若是被官家知道，最终吃亏的还是端王。
此后他再也没有擅自离开河间府，只是长久地待在那个安静的院子，听着墙外的车马辚辚。
荆国公主起先还有书信送来，说些宫闱琐事。但后来因为官家要给她指婚之事，她与官家又更为不和，也许是因为心烦意乱，连书信也渐渐减少了。
冬去春来，又是草长莺飞，又是繁花似锦，纵然是北方边境，也有暖阳薰薰，可是九郎还是离群索居，对汴梁的事情知晓的也越来越少。
他来到河间的第二年，荆国公主又派人送来书信，说是自己要被嫁给一个新近提拔的文官了。信中只寥寥数语，好似已经抗争至疲惫，没有了年少时的决绝。
他本想回信问一问季元昌的近况，可又担心自己的好心给他们带来困扰，故此还是作罢。
然而原定的公主出降日期还未到来，京中却传来消息。
官家在出巡的途中，遭遇刺客袭击。
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那次袭击完全是意外中的意外。
官家那么多年来除了祭祀祖先之外，几乎从未远离过汴梁。然而初夏时节，宫中新册封的贵妃为官家诞下小皇子，使得官家欣喜万。贵妃想要光耀家族，官家听闻其娘家父兄将应天府治理得甚好，便在小皇子满月之后离京去往应天府巡视。
行刺之事便发生在官家离开汴梁的第七天。
据说当日大雨连绵，銮驾本已打算抵达驿馆休息，却在半路上杀出一伙蒙面人。为首之人手持银枪孔武有力，趁着同伙与禁卫们厮杀在一处，径直自马背跃起，一枪刺向官家的銮驾。
寒光凛凛的枪尖扎破杏黄帘幔，紧贴着官家的衣衫划过他的肩头，将他吓得面无人色。
那人还待再刺，枪尖却被龙椅卡住，一时无法拔出。大雨之中，官家跌下銮驾，所幸禁卫们迅速冲上将其护在中间。那手持银枪的蒙面人眼见一击不中，倒也没有恋战，飞身上马，招呼着手下飞速离去。
“追上这群乱党！”官家脸色惨白地厉声大喊，禁卫们才刚追出数丈，却听后方惊呼连连，竟是官家昏厥了过去。
追捕刺客的事只能暂时搁置下来，当务之急是将官家送回汴梁。
回京的途中，官家高烧不止。待等太医们赶到之时，官家还能睁开眼睛，可是神智却一阵清醒一阵迷糊，动不动就浑身冒汗，呼吸不稳。
他本就在繁塔受过重伤，此番遭遇行刺虽未再未受外伤，但大雨之中惊吓过度，竟引发了旧伤，加之连年来操劳疲惫，终于支撑不住。
皇后和妃子们啼哭不已，端王前来探望。形容枯瘦的官家躺在病榻，不时地陷入噩梦之中。梦中总有一群面目全非的将士自血泊中爬起，阴魂不散地围着他，追着他，口中哑哑做声，双手直掐向他的咽喉。
他在惊惶中无处可逃，就算睁开双目，面前也是重重压压的人头，一双双凌厉的眼，好似要将他审度到底。
“傅泽山……赵锐……你们都已经死了，奈何不了朕！”处于半昏半醒中的官家兀自叫喊，端王听到喊声，急忙跪在床前安慰：“爹爹，这里没有乱党，寝宫外都是可靠的禁卫，再没人敢谋害爹爹了！”
官家却还在喃喃自语，伸手在半空划拉了几下，似乎想要抓住什么。
端王跪行至床头，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您这是要做什么？”
“太后……太后要来拉朕……”官家已经辨不清现实与虚幻，半睁着眼道。
“这里也没有太后嬢嬢，臣是令谦。”端王认真地跟他说了两遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看着他。过了许久，官家又道：“怎么只有你一个人？朕的其他皇子呢？”
端王一怔，只得答道：“因为怕人多打搅爹爹休息，信王与其母在外等候，爹爹要见的话，臣这就让他们进来。”
“信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽张了张唇，颤巍巍道：“雍王和申王呢？还有九郎呢？是不是见朕病了……就不来看朕了？”
端王心中一沉，叩首道：“爹爹……雍王和九郎早已被废去王位，没有您的宣召不得进入大内，申王……不是病死了吗？”
官家的喉咙里发出沉重的喘息之声，端王正想趁此机会劝他让九郎回京，可隔了一阵，官家却喑哑着嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”
端王愕然，已到嘴边的话没能说出来。
官家的病情不断反复，脾气也暴躁起来。数日后端王再去看他时，他还是只能躺在床上，时不时地犯糊涂，却居然要端王去取奏章来给他看。
“爹爹不必着急，朝中事情自有臣与诸位大臣们为爹爹分忧。”端王一边劝解，一边从药罐里倒出汤药放在桌上。
官家费力地点点头，此时外面传来婴孩的啼哭声，想来是贵妃带着小皇子过来探望。官家想要开口，端王却已先回头对近旁内侍道：“官家身体虚弱，禁不住孩子哭闹，请贵妃将小皇子带回，等以后再来探视。”
内侍应声退出，官家的脸色却阴沉下去，抓住床栏道：“朕还未发话，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一样，想着将我的权抢走？！”
端王低眉道：“臣不敢，臣也是担心爹爹龙体不适。爹爹现在要多加休养，以后的日子还长着呢。”说罢，将手边的药碗递送了过去。
官家喝下几口汤药，乏力地咳喘了一阵，道：“那是自然，朕还要等着小皇子长大成人……”
“是，臣也希望爹爹早日康复，朝中大小事务都离不开您。”端王谦卑地俯首道。
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然而官家并未能康复起来，三天后的清晨，内侍前去伺候他喝药，却发现他已经半睁着眼睛断了气。
能够继承皇位的仅剩了两位皇子，信王懦弱胆小，端王顺理成章地成了新帝，改年号为熙元。
官家驾崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牵涉太深，不在此列。
又过数月，荆国公主来信，说是她此前的未婚夫因参与党争而被罢官，婚约就此作废。然而经历那么多事之后，朝中众臣都觉得她命格不祥，没人再敢为她做媒。此时季元昌却向新帝恳求将荆国公主下嫁于他，新帝问过公主之后，便应允了此事，只是要等到出孝之后才可正式成婚。荆国公主还说，她向五哥请求让九哥回到汴梁，但是五哥说自己登基未久，若是急于给旧事翻案只怕招致群臣非议，故此还得让九郎再耐心等待。
九郎接到此信时，庭院中虽已寒意初降，天色却尚好。
“出去走走吧。”他放下信，对杂役说道。
一辆马车载着他出了门，在河间城街上漫无目的地前行。
车窗始终都是关着的，但他却几乎能凭着窗外的声响知道马车行到了何处。河间的大街小巷其实他早已经过无数次，但他去不了更远的地方。
帘子微微晃动，淡薄的阳光透过疏密不一的布缝洒落进来，和着街上此起彼伏的叫卖声，热闹而又遥远。
马车一直是平稳地前行着，却在路口拐弯时猛地停顿了一下。
“何事？”九郎坐在车中皱了皱眉。
车夫咒骂道：“哪儿跑来的死猫，差点蹿到车轮里！”